EL IMPERIALISMO

Durante la segunda mitad del siglo XIX las potencias europeas y el Imperio ruso se apoderaron definitivamente de amplias zonas del continente asiático, aunque el avance de Europa sobre Asia había comenzado en el siglo XVIII como lo demuestra el caso del Reino Unido en la India. Por otra parte, entre el 15 de noviembre de 1884 y el 26 de febrero de 1885 se llevó a cabo en Alemania, la Conferencia Internacional de Berlín donde se procedió a dividir el continente africano entre las principales naciones europeas, a su término solo Liberia y Abisinia (actual Etiopia) conservaron el derecho a su independencia.

Comenzaba así una etapa que fue considerada por quienes fueron testigos, como portadora de un nuevo “imperialismo o imperialismo colonial”. Pero ¿por qué nuevo? ¿No existían desde hacía tiempo emperadores e imperios? Los casos de los Imperios chino, ruso o japonés ¿no son claros ejemplos de ello? Y además ¿no había existido también el Imperio español, el británico o el portugués? ¿Por qué entonces quienes presenciaban el fenómeno lo veían como un hecho novedoso? Pensemos que de hecho el termino imperialismo recién fue incorporado en los escritos políticos británicos hacia 1870 y no fue sino hasta la década de 1890  que su uso se generalizo, tanto política como periodísticamente. Es decir: el término era nuevo y se lo había ideado justamente para dar cuenta de un fenómeno nuevo.

Algunos creyeron ver una nueva era de expansión nacional, aunque con algunas características particulares que la diferenciaban de la expansión anterior. Otros, entre los que se destacaba Vladimir Ulianov (Lenin) vieron el fenómeno que sería conocido  como imperialismo como una nueva fase del desarrollo capitalista.

ANALIZANDO EL IMPERIALISMO

Más allá de los diversos puntos de vista y diferentes opiniones acerca del imperialismo lo cierto es que el fenómeno tuvo lugar y que de hecho fue una situación que afecto de manera positiva o negativa a todo el planeta.

Para comprender sus causas, debemos conocer el contexto en el cual se produjo el fenómeno.

En primer lugar este era un mundo en el que ya ninguna región quedaba por descubrir. Además gracias al avance de los medios de transporte, los viajes se habían reducido a una cuestión de semanas.

Por otra parte el mundo a fines del siglo XIX era un espacio densamente poblado. Si bien la mayor densidad se encontraba en el continente asiático, el resto de las regiones del planeta no hacía más que crecer a un ritmo acelerado. El mundo estaba cada vez más unido debido a las mejoras en las comunicaciones, era cada vez más común el movimiento de personas, de bienes y de capitales entre regiones. Lamentablemente esto no significaba que fuera cada vez más igualitario. Por el contrario las disparidades eran cada vez mayores. La distancia entre los países occidentales, base de la revolución económica y el resto de las naciones era cada vez más grande. En 1880 por ejemplo el ingreso per cápita en el mundo “desarrollado era más del doble que en la del resto de los países y la brecha seguía profundizándose. Una de las causas del abismo que existía entre las distintas economías del planeta era el desarrollo tecnológico alcanzado, tanto en la producción  de maquinarias industriales como en la producción armamentística. Otro de los factores que parecían colaborar en profundizar esta brecha fue el proceso de urbanización: el mundo más “avanzado” atravesaba un rápido proceso de urbanización.

Si bien los países occidentales eran el sector más avanzado del mundo, lo cierto es que no todos los que formaban parte de él disfrutaban del mismo nivel de desarrollo: Rusia, por ejemplo seguía siendo un país atrasado. Igualmente todos poseían algo que los hacia superiores, Rusia era un país atrasado pero sin embargo llevaba adelante un proyecto industrializador siguiendo el modelo occidental. El resto del mundo se encontraba en un estado de dependencia y atraso, con excepción de Japón y de los territorios de ultramar adonde se habían asentado los europeos.

Fuente: "Historia: el mundo contemporáneo", Alonso M., Vazquez E., Giavón A. 

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